Zaru on murtunut ja jakautunut maa. Myrkkyjoen itäisessä jokisuistossa sijaitseva maa on ammenien valtaama, ja zarujen kansa on orjuutettu. Ainoa vastustus tulee hylkiöiltä, ihmisiltä jotka eivät ole tervetulleita zaru-yhteisöihin ja palvontapaikkoihin, sillä he ovat syyllistyneet synneistä pahimpaan, ihmishengen viemiseen, ja paljastaneet synkän tiedon, jota vanhimmat eivät kestä.
Zaru oli ennen rikas. Maan multa oli äärimmäisen hedelmällistä, ja riisi, viitaomenat ja muut kasvit kukoistivat. Zarun suurin voimavara koitui myös sen tuhoksi: zu, luomisen kieli levisi Zarun ulkopuolelle ja saastutti maailman. Zu ei muistuta muita kieliä. Se on maaginen ja kaikki sitä kuulevat osaavat käyttää sitä heti itse. Lisäksi sen puhuminen tuo tapahtumia, olosuhteita ja esineitä olevaisuuteen.
Kun zu levisi, maailman kansat käyttivät sitä väärin, sillä he eivät ymmärtäneet sen mahtia. Monet uskovat, että sen käyttö aiheutti valtavat taivaan tulet ja siitä seuranneen vanhan maailman tuhoutumisen.
Kun zarut menettivät kielensä, he menettivät kykynsä puolustautua. Zarut ovat luonnostaan pasifisteja, sillä zun mahdin ansiosta heidän ei tarvinnut opetella väkivaltaisiksi. Maailmaan palatessaan he huomasivat jääneensä alakynteen ammeniiteille, jotka olivat jo kauan kadehtineet zarujen jokisuiston hedelmällisyyttä. Zarut orjuutettiin ja pakotettiin työskentelemään pahimman laatuisilla läkähdyttävän kuumilla ja kosteilla soilla.
Maailman korjautuessa zarujen asema on pahentunut entisestään: sen lisäksi, että kansa on orjuutettu, se on jakautunut. Voiko zun mahti pelastaa heidät - vai koituuko se heidän tuhokseen?
Ulkonäöltään zarut ovat varsin yhtenäisiä. Käytännössä kaikilla on mustat hiukset, ja iho on tumma ja silmät mustat. Jos heitä verrataan maapallon nykypäivän kansoihin, zarut voisivat olla lähtöisin Kaakkois-Aasiasta löyhiä vaatteita ja suuria olkihattuja myöten. Näillä he suojautuvat polttavalta auringolta pelloilla raataessaan.
Valtiona zaruja ei enää ole. Ammeni on vallannut maan kokonaan ja zarukylät ovat nykyisin ammeniittiplantaaseilla esimiesten komennuksessa. Tyypillinen rakennus on tehty bambusta ja yhteisöt muodostuvat "puhesalien" ympärille. Nämä ovat pitkiä rakennuksia, joissa zarut syövät, valmistavat ruokaa, keskustelevat ja usein myös nukkuvat. Vain yhteisön vanhimmilla ja näiden aikuisilla lapsilla on etuoikeus elää pienissä, puhesalin ympärille rakennetuissa majoissa. Zarussa on vanhempia, varjon aikaa edeltäviä kyliä, jotka ovat pohjimmiltaan orjakylien suurempia versioita: suuria puhesaleja, joiden ympärille on rakennettu suvun taloja. Nämä on yleensä rakennettu kovasta bambuytimen ympärille paistetusta terrakotasta, ja ovat uskomattoman kestäviä. Kapinamielialan levitessä zarussa jotkut radikaaliryhmät ovat paenneet vanhoihin kaupunkeihin ja perustaneet tukikohtansa sinne.
Suvut ovat hyvin tärkeitä perinteisessä zaru-kulttuurissa. Niihin suhtaudutaan "minikylinä", jossa vanhin henkilö on suvun johtaja. (Varjon aikaa edeltävät zaru-talot heijastavat tätä, sillä ne koostuvat yleensä pitkästä, koko talon mittaisesta huoneesta, jonka ympärille on rakennettu muita huoneita.) Kylien rakenne on samantapainen: kylän vanhin henkilö toimii pappina ja johtajana, koska he ovat nähneet ja kuulleet enemmän kuin kukaan muu. Ammeniitit tietävät tämän hyvin ja he rikkovat sukuja ja kyliä lähettämällä lapset sisämaahan ja tappamalla vanhukset ennenaikaisesti työllä. Yksi zarun maanalainen liike palauttaa vauvoja äideilleen yön pimeydessä. He matkaavat pitkiä matkoja vaihtaakseen lapset takaisin.
Ammeniittia merkitsevä zu-ilmaisu on "maa-varas". Se on sopiva määre kansalle, joka on tehnyt Zarusta oman leikkikenttänsä. Vieläkin uhkaavampia ovat termit "sana-varas" ja "veri-varas".
Termiä "sana-varas" käytetään muusta kuin zarusta, joka käyttää pyhää zun kieltä, etenkin ammeniittivelhoista. Zarun vanhimmat ovat kahden vaiheilla sen suhteen, miten heidän pitäisi käsittää zun uusi nousu. Suurin osa heistä, jotka muistavat ajan jolloin zu otettiin pois, ovat yhtä mieltä siitä, että sitä ei tule käyttää, jolloin se pysyy tiukasti — mutta hyödyttömästi — zarujen käsissä. Nuoremmat sukupolvet eivät ole täysin samaa mieltä: vahva vastarintaliike haluaa vastustaa ammeniitteja keinolla millä hyvänsä.
Zarussa on useita pappisjärjestöjä, jotka keskittyvät zun oikeaoppisen käytön ja zarujen yhtenäisyyden ympärille. Yksi ryhmä uskoo, että kaikki zun tavut pitäisi pitää tiukasti zarujen hallussa, etenkin vanhimpien, jolloin harkitsemattomat eivät voi käyttää niitä ja vihollista estetään saamasta käyttöönsä väkevää asetta. Tämä ryhmä, Valvojat, kouluttaa nuoria kapinallisia "sana-hevosiksi", seikkailijoiksi jotka varastavat zu-sanoja ei-zaruilta tai zaruilta, jotka käyttävät sanoja epäviisaasti, ja tuovat zut takaisin papeille. Tämä ryhmä on sitoutunut zarujen väkivallattomuuteen, mutta jotkut ääripapistot ovat palkanneet ulkomaisia palkkasotureita kantamaan sanoja.
Hanishin pojat seuraavat maltillisempaa ohjelmaa. He pyrkivät seuraamaan Hanishin mallia ja toimimaan maailmassa aktiivisena voimana samalla, kun he noudattavat uskomuksiaan. Tämä ryhmä toimii soluina, jotka perustuvat suvun "minikylä"-rakenteeseen, ja yrittävät muuttaa Zarun tilannetta hienovaraisilla toimenpiteillä. Zun avulla he voivat esimerkiksi pakottaa esimiehen pitämään suvun kasassa tai pilata sadon. He ovat luoneet lähitaistelutaidon, jonka nimi on Uptenbo eli "elämä-kilpi-käsi". Se ei ole tappava, mutta se on tehokas. Painopisteet ovat voiman ohjaaminen ja hyökkääjän tekeminen toimintakyvyttömäksi.
Zaru-papistoista radikaalein ovat Kuumiehet. Heissä on myös eniten kirjavuutta. Vaikka Hamishin pojat ovat pääasiassa nuoria miehiä ja Valvojat vanhempia, Kuumiehet koostuvat röyhkeistä nuorukaisista, mielipuolisista vanhuksista, tyynistä äideistä ja jopa ulkomaalaisista. Heidän tavoitteensa on zarujen täyden voiman vapauttaminen valloilleen. Väkivallattomuutta esiintyy Kuumiesten keskuudessa vain henkilökohtaisella tasolla, eikä järjestöllä ole todellista rakennetta. Sen sijaan yksittäiset Kuumiehet pyrkivät keikuttamaan venettä, minkä tähden yhteisön tilanne usein heikkenee, ja kertoa uskomuksistaan kuulijoille, jotka ovat niin pahassa pinteessä, että ovat halukkaita kuuntelemaan. Kuumiehillä sanotaan olevan riveissään ainakin yksi haltia ja useita hiisiä. Vanhoilliset zarut käyttävät heistä nimitystä "veri-varas", koska he pyrkivät kaatamaan zaru-yhteisön normaalin rakenteen ja ovat valmiita tappamaan.
Zaru on pieni, ennakkoluuloinen kansa, jonka identiteetti perustuu kulttuuriin ja kieleen eikä niinkään alueeseen. Zarut eivät hyväksy muiden lajien edustajia epäröimättä, vaikka se ei tarkoitakaan, että zarut olisivat lajirasistisia paskiaisia. Heillä vain menee niin huonosti, ettei heillä ole juurikaan aikaa muille.
Ammeniittien keskuudessa näkee paljon hiisiä, sillä ammeniitit pitävät niitä lemmikkeinä, joten niihin suhtaudutaan varovaisesti. Haltiat ovat paljon harvinaisempia, ja niihin suhtaudutaan hiisiä kunnioittavammin, vaikka haltioiden filosofiset uskomukset ovatkin ristiriidassa zarujen kanssa.
Zarujen ja rottalaisten suhde on kaikkein oudoin. Suo on hedelmällinen elinympäristö rottalaisille, ja nitä asustelee paljon vanhan Zarun raunioissa. Zaruista ja rottalaisista on tullut tavallaan naapureita, eikä ole ollenkaan epätavallista, että rottalaiset toteuttavat zarujen kamppailussa ammeniitteja vastaan tehtäviä, joihin zarut eivät kykene.
Zu on zaruille enemmän kuin kieli: se on myös uskonto. Zarujen uskomuksia voi kuvailla parhaiten "hengelliseksi humanismiksi". He uskovat, että Ensimmäinen Ihminen loi maailman puhumalla zuta, ja kaikki ihmiset ovat hänen jälkeläisiään, kaikki jumalaisia. Kun ensimmäinen murha tapahtui zu korruptoitui, sillä murha on tuhoa ja sen kaiken antiteesi, mitä varten ihmiset ovat syntyneet.
Zarut ovat aina nähneet olevansa zun hoitajia, joiden tehtävä on pitää se puhtaana langenneiden maailmassa. Hanish, kuningas Absolonin luo matkannut zaru, joka auttoi pysäyttämään taivaan tulet, muutti zun luonnetta viimeisellä veisuullaan ja muutti zarujen kohtalon ikuisiksi ajoiksi.
Zu koostuu selkeistä tavuista, joista jokaisella on yleisluontoinen merkitys. Yksittäisiä sanoja ei ole, vaan monimutkaiset ideat rakennetaan tavuja yhdistelemällä. Näillä tavuilla on jokaisella kolme merkitystä, jotka määräytyvät äänenkorkeuden perusteella:
Tavut merkitsevät jokaista näistä asioista äänenkorkeuden mukaan. Siten zun jokaista tavua voi käyttää substantiivina, verbinä ja adverbinä/adjektiivina. Pronominit ilmaistaan käyttöyhteyden ja eleiden avulla. Lauseita muodostuu, kun tavuja yhdistetään. Lauseen viimeinen tavu ilmaisee lauseen tyypin. Nimisanaan päättyvä lause on toteamus, "tämä on olemassa" tai "näin on". Teonsanaan päättyvä lause on käsky, vaikka se viittaisi puhujaan itseensä: puhuja ilmaisee toimintansa ja pohjimmiltaan käskee itseään. Määreeseen päättyvä lause on konditionaali tai potentiaali, joka ilmaisee toivoa tai pelkoa.
Kuten edellä sanottiin, tavut ovat yleisiä termejä, eivät täsmällisiä. Esimerkiksi "tiikerille" ei ole yhtä tavua; "tiikeri" muodostettaisiin sanomalla "veitsi-hammas-metsästäjä-peto". Toinen esimerkki olisi "miekka", joka olisi "tappaminen-veitsi". Kun suunnittelet pelissä käytettävää tavua, käytä sanan nominatiivimuotoa. Jos zun puhuja ei täsmennä asiaansa käyttämällä useita tavuja, sen oletetaan merkitsevän tilanteeseen sopivinta asiaa. Jos puhuja sanoo esimerkiksi "eläin" metsässä, hän tarkoittaa "metsän eläintä". Jos hän sanoo saman tavun käärmekuopassa, hän tarkoittaa käärmettä. Jos hän sanoo maanviljelijälle ja metsästäjälle "veitsi", hän tarkoittaa eri asioita: todennäköisesti "viikate" ja "puukko". Lisäksi, kuten edellä mainittiin, jokaisella tavulla on kolme muotoa.
| Tavu | Nimi | Teko | Määre |
|---|---|---|---|
| Mo | veitsi | leikata | terävä |
| Hum | hammas | syödä | täysi |
| Tav | murha | tappaa | murhaava |
| Ver | metsästäjä | vaania | salavihkainen |
| Up | elämä | elää | elävä |
| Ten | kilpi | suojata | turvallinen |
| Bo | käsi | tehdä | näppärä |
| Kur | loinen | ottaa | ansioton |
Zussa on yksi tavu, joka on aivan omanlaisensa: "zu." "Zu" merkitsee myöntymystä, sopua. Alun perin zussa ei ollut sen vastakohtaa, "eitä". (Aito zaru ei koskaan käytä kielteisiä muotoja: jos mitään myönteistä sanottavaa ei ole, hän ei puhu zuta.) Ensimmäisen murhan myötä tämä kuitenkin muuttui. Murhaaja, tuhoaja, menetti kykynsä sanoa tavun "zu". Sen sijaan hän sanoi tavun "uz", joka on epäsovun ja tuhon sana. Kukaan ei voi sanoa sekä "zu" että "uz".
Alunperin kaikki zun puhujat pystyivät käyttämään sitä mahtisanoina. Kun kielellä ilmoitti, miten jokin on, näin tapahtui. Kun jotakuta käski, tämän oli pakko totella. Erilaisten olojen toivominen toteutti toiveen. Hanishin viimeisen veisun myötä tämä muuttui. Hän keräsi kaiken zun mahdin itseensä tehden itsestään uuden Ensimmäisen Ihmisen. Yllättäen zarut menettivät voimansa, kun heidän kielestään tuli tavallista ja voimatonta.
Hanish kuoli sinä päivänä, mutta zun mahti ei kuollut hänen mukanaan. Sen sijaan se muuttui lopullisesti. Tavujen voiman voi edelleen valjastaa, mutta sen voi tehdä vain yksi ihminen kerrallaan. Kaikki zuta opettelevat voivat puhua sitä, mutta vain tavun mestari voi käyttää sitä tahtonsa läpiviemiseen. Nyt zaru-papit, hylkiöt ja muukalaiset kilpailevat näiden sanojen tuntemisesta.
Pelissä mahtisanat toimivat seuraavasti: hahmo lausuu yhden tai useamman zu-tavun muodostaakseen joko substantiivin, verbin tai määreen. Sitten hän heittää zu-kykyheiton, jota mahtisanojen kohde voi vastustaa vastustus-kyvyllään. Pelinjohtaja voi määrätä sakkonoppia, jos tavoiteltu vaikutus on epätodennäköinen tai kovin suuri. Puhuja hallitsee vaikutusta vain siltä osin kuin tuntee sopivia zu-tavuja; niiden puitteissa pelinjohtaja päättää, mitä mahtisanat varsinaisesti tekevät.
Nimisanat luovat asioita. Jos luotu asia elää, puhuja ei erityisemmin hallitse sitä. Nimisanan puhuminen maksaa järkipisteen, ja zu-tarkistukseen liittyvä voimavara on järki. Jos muita hahmoja on läsnä, he voivat vastustaa. Luotu asia ilmestyy puhujan lähelle ja pelinjohtaja määrittää sen niiltä osin, kuin puhutut mahtisanat jättävät epäselvyyttä.
Teonsanat ovat komentoja ja ne pakottavat kuulijan noudattamaan puhujan tahtoa. Teonsanan puhuminen maksaa vaistopisteen ja zu-tarkistukseen liittyvä voimavara on vaisto. Komennon kohde voi vastustaa. Teonsanoilla voi vaikuttaa vain eläviin olentoihin eikä olentoa voi pakottaa yrittämään itselleen mahdotonta tehtävää.
Määreet muuttavat olosuhteita tai toimintoja. Kohteen on tehtävä jotakin, vaikka kyse olisi esimerkiksi vain tuulen puhaltamisesta. Määreen puhuminen maksaa puhtipisteen ja zu-tarkistukseen liittyvä voimavara on puhti. Kohde voi vastustaa, jos on elävä. Onnistunut zu-tarkistus antaa asteensa verran bonus- tai sakkonoppia (käytetystä sanasta ja toiminnasta riippuen) joko kohteen toimintaan, tai elottoman kohteen tapauksessa sellaisen hahmon toimintaan, johon kohde vaikuttaa.
Zun käyttämiseen muiden kuullen liittyy se vaara, että nämä voivat varastaa tavun tuntemuksen. Kun zu-tavu puhutaan, kuka tahansa sen kuuleva voi käynnistää puhujan kanssa tahtojen taistelun, jolla ratkaistaan, kumpi omistaa sanan tuntemuksen.
Pelimekaanisesti kuka tahansa tavun kuuleva, jolla on käyttämätön kokemustaso ja joko zun konsti tai uzin konsti, voi varastaa tavun. Jos varkaalla ei ole kumpaakaan konstia, varkaan pelaaja voi ottaa konstin saman tien käyttämällä kokemustason. Varastaakseen tavun varkaan on onnistuttava vastustetussa zu-heitossa puhujan zu-kykyä vastaan. Jos varas voittaa kykytarkistuksen, hän käyttää kokemustason ja varastaa tavun. Puhuja menettää tavun, mutta saa kokemustason.
Tavun lahjoittamiseen ei tarvita kykytarkistusta, mutta kokemusta kuluu ja palautuu normaalisti. Zun hankkiminen muistuttaa muuten konstin ostamista hahmolle, mutta zuja voi oppia vapaasti useamman peräkkäin.
Zaruilla on rikas kulttuuri, johon kuuluu monia omalaatuisia kykyjä, kuten savenmuovaus (puhti), salaliitot (järki) ja veneily (vaisto). Ehkä kaikkein erikoisimpia ovat uptenbo (puhti) ja zu (järki), joista edellinen on epätoivoisen vähemmistön luoma salainen taistelutaito ja jälkimmäinen yksinkertaisesti kansan äidinkieli.
Zarujen konstit ovat vaatimattomia ja kulttuurillisia kykyjä vahvistavia, kuten suotiedon konsti. Paitsi että sitten on uptenbon salaisuuksia kuten kineettisen ohjauksen konsti ja jatkuvan liikkeen konsti. Niin, ja zun konsti, joka sallii hahmon käyttää kieltä jolla maailma luotiin. Ammeniittien orjamestarit saavat toisinaan yllättyä ikävästi.
Tyypillisin zaru-avain on pasifismin avain, joka kuvastaa kulttuurin sitoutumista väkivallattomuuteen. Esimerkki maanalaisen pappisjärjestön jäsenelle mahdollisesta avaimesta on keräilijän avain, joka on tyypillinen Valvojien keskuudessa.
Seuraava luku: Ammeni, helvetin kukka
Edellinen luku: Maldor, tuhon keskipiste
Kirjan alkuun
Webmaster
Eero Tuovinen